Una transfusión de sangre puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para un paciente con cáncer, una víctima de accidente de tránsito o un niño que necesita un trasplante. Sin embargo, en el Perú, la donación voluntaria continúa siendo una práctica poco frecuente. Según cifras del Ministerio de Salud (Minsa), apenas 2 de cada 10 unidades de sangre recolectadas en el país provienen de ciudadanos que donan por iniciativa propia.
Durante 2024 se recolectaron 481.232 unidades de sangre a nivel nacional, pero solo el 20% correspondió a donaciones voluntarias. La situación no muestra mayores cambios este año. Hasta julio de 2025, el sistema de salud registró 231.741 unidades recolectadas, de las cuales apenas 47.130 fueron aportadas por donantes voluntarios.
Cultura solidaria, pero no constante
Para el doctor Joe Avendaño Domínguez, jefe del Servicio de Hemoterapia y Banco de Sangre del Instituto Nacional de Salud del Niño (INSN) San Borja, estas cifras evidencian una importante brecha cultural.
«Después de la pandemia alcanzamos nuestro máximo pico de donación voluntaria, que fue apenas del 20% a nivel nacional. Si nos comparamos con otros países de la región, estamos muy lejos. Hay países que alcanzan entre 70% y 100% de donación voluntaria», señaló a La República.
El especialista considera que el problema no radica en la falta de solidaridad de los peruanos, sino en la ausencia de una cultura sostenida de donación. «Lo vimos durante la deflagración de Villa El Salvador. Hicimos convocatorias y llegaban hasta 500 donantes por día. El problema es que la sangre se necesita de manera permanente», explicó.
La necesidad de mantener un flujo constante de donaciones responde a que los componentes sanguíneos tienen una vida útil limitada. Mientras una unidad de sangre puede conservarse hasta 41 días, las plaquetas solo duran entre cinco y siete días.
«Si hoy ingresan 2.000 unidades de sangre, probablemente en un mes ya no servirán. Las plaquetas duran menos de una semana. Por eso la donación tiene que ser continua», remarcó. Según Avendaño, el país necesita fortalecer la educación sobre este tema desde edades tempranas. «Se debe trabajar una cultura de donación desde el colegio. Los niños deben saber que existen pacientes con cáncer, gestantes, accidentados y trasplantados que dependen de la sangre para sobrevivir», sostuvo.
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La meta aún permanece lejana
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que al menos el 2% de la población done sangre para cubrir la demanda nacional. Considerando que el Perú se aproxima a los 35 millones de habitantes, el país debería registrar alrededor de 700.000 donaciones anuales.
Sin embargo, además de no alcanzar ese volumen, la mayoría de las unidades recolectadas provienen de la denominada «donación por reposición», es decir, cuando familiares o amigos son convocados para donar ante la necesidad inmediata de un paciente.
«La OMS plantea que el objetivo debe ser que el 100% de las donaciones sean voluntarias porque es la sangre más segura», enfatizó el médico.
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El peligro de pagar por un donante
La escasez de sangre en los hospitales genera una problemática adicional: la aparición de personas que cobran por donar. «Muchas familias, cuando no encuentran quién los ayude, terminan pagando a personas que ofrecen donación de sangre en los exteriores de los hospitales», alertó Avendaño.
El especialista explicó que estos individuos suelen presentar mayores factores de riesgo para enfermedades infecciosas como VIH, hepatitis B o hepatitis C.
«Cuando los entrevistamos, muchas veces ocultan información para poder recibir el pago. El problema es que algunas infecciones pueden encontrarse en período de ventana, es decir, no ser detectadas por las pruebas pese a que la persona ya está infectada», detalló.
Por ello, insistió en que la donación voluntaria es considerada internacionalmente la forma más segura de abastecer los bancos de sangre.
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Mitos que alejan a los donantes
El jefe del Banco de Sangre del INSN San Borja también identificó diversos mitos que continúan desalentando la participación ciudadana. Entre los más frecuentes figuran la creencia de que donar sangre provoca aumento de peso, anemia o contagio de enfermedades.
«Son mitos. Donar no engorda ni causa anemia. Tampoco existe riesgo de contagiarse porque el proceso consiste en extraer sangre, no en transfundirla», aclaró.
Otro temor recurrente es la posibilidad de desmayarse durante la donación. Sin embargo, explicó que actualmente se recomienda acudir después de haber ingerido alimentos y mantenerse hidratado, lo que reduce considerablemente estas reacciones.
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Pacientes pediátricos son los más afectados
La falta de sangre impacta directamente en hospitales de alta complejidad. En el caso del INSN San Borja, centro de referencia nacional para trasplantes y cirugías pediátricas especializadas, muchos pacientes provienen de regiones alejadas del país.
«Hacemos trasplantes hepáticos, renales, de médula ósea y cirugías cardíacas. Hay pacientes oncológicos que pueden requerir entre 50 y 200 unidades de sangre durante su tratamiento. Es imposible que una familia consiga esa cantidad de donantes», indicó.
Frente a esta realidad, el instituto implementó estrategias propias de captación de donantes y logró sostener un sistema basado íntegramente en donación voluntaria.
«Cuando llega un niño por emergencia, no podemos decirle que no hay sangre. No tenemos esa opción. Gracias al trabajo realizado hemos alcanzado un programa de 100% donación voluntaria para atender a nuestros pacientes», afirmó.
¿Quiénes pueden donar sangre?
Las autoridades sanitarias recuerdan que pueden donar sangre las personas de entre 18 y 60 años, o hasta los 65 años si son donantes habituales. Además, deben pesar más de 50 kilogramos y encontrarse en buen estado de salud al momento de la evaluación médica.
En el marco del Día Mundial del Donante de Sangre, el Minsa y diversos hospitales continúan promoviendo campañas para incrementar la participación ciudadana y garantizar que miles de pacientes que dependen de transfusiones puedan acceder oportunamente a este recurso vital.
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